মহান বিজ্ঞানী লুই পাস্তর মৃত্যুর জলাতঙ্কের টিকা আবিষ্কার করেছিলেন। ২৮ সেপ্টেম্বর তার মৃত্যু দিবস। তার অবদানকে বিশ্বের বুকে অবিস্মরণীয় করে রাখতে এবং জলাতঙ্ক রোগের ভয়াবহতা অনুধাবন করে জনসচেতনতা বৃদ্ধির লক্ষ্যে বিশ্বের অন্যান্য দেশের সঙ্গে বাংলাদেশেও ২০০৭ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর থেকে বিশ্ব জলাতঙ্ক দিবস পালন করে আসছে।

জলাতঙ্কের কথা সামনে এলেই চলে আসে কুকুরের কথা। সিলেট নগরে আশঙ্কাজনকহারে বেড়েছে বেওয়ারিশ কুকুরের উৎপাত। দিনে বিচরণ কম চোখে পড়লেও বিকেল গড়াতেই বাড়ছে সংখ্যা। আর রাত নামতেই ব্যস্ত রাস্তা চলে যায় কুকুরের দখলে। নগরের বিভিন্ন অলিগলি ও সড়কে কুকুরের চিৎকার আর চেঁচামেচিতে রাতের নিস্তব্ধতা ভাঙছে। ক্ষুধার্ত কুকুর হামলে পড়ছে পথচারীর ওপরও। এ নিয়ে আতঙ্ক, ক্ষোভ দুটোই আছে নগরবাসীর। কিন্তু এ ব্যাপারে কোনো ব্যবস্থা নিতে পারছে না সিলেট সিটি কর্পোরেশন। আদালতের নিষেধাজ্ঞার কারণে অসহায় তারা। কুকুর আতঙ্কে সকালে বাচ্চারা স্কুলে যেতে ভয় পায়, ফজরের সময় মুসল্লিদের নামাজে যেতে বেগ পেতে হয়। রাতবিরাতে আক্রান্ত হন পথচারীরা।

সিটি কর্পোরেশন বলছে, নগরে ২ হাজারের মতো কুকুর রয়েছে।। কিন্তু অনেকে বলছেন, সিটি কর্পোরেশনের হিসেবের চেয়ে কুকুরের সংখ্যা কয়েকগুণ বেশি। এছাড়া দিন দিন কুকুরের সংখ্যা বাড়ছে। নগর পরিকল্পনা বিশেষজ্ঞরা প্রায় সময় বলেন, বিশ্বের কোনো সভ্য দেশেই রাস্তা-ঘাটে যেখানে সেখানে কুকুর ঘুরে বেড়াতে দেখা যায় না। এটা শিশু, নারী, বয়স্ক এমনকি প্রাপ্ত বয়স্ক পুরুষদের জন্য অসুবিধার হতে পারে। তারা ভয় পেতে পারে।

কুকুরের যন্ত্রণায় অতিষ্ঠ অনেকে জানান, কুকুরের সংখ্যা মাত্রাতিরিক্ত বেড়ে গেছে। আগে দিনে কুকুর তেমন একটা দেখা না গেলেও এখন দিনে দুপুরেও কিছু কিছু কুকুর বসে থাকে বিভিন্ন রাস্তার মোড়ে কিংবা মার্কেট বা বাড়ির গেইটের ছায়ায়। আর রাত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে পাড়ায় পাড়ায় দল বেধে অবস্থান নেয় রাস্তায়। বেশিরভাগ কুকুরই বেওয়ারিশ। তবে এর সাথে কারও কারও পোষা কুকুরও রয়েছে।
বেওয়ারিশ কুকুরগুলো রাতে ঘেউ ঘেউ শব্দে পাড়া মাথায় তোলে। রাতে কেউ পাড়ায় পথ চলতে গেলে কয়েকটি কুকুর এসে পথ আগলে রাখে। নতুন কেউ এলে কুকুরগুলো আরো আক্রমণাত্বক হয়ে যায়। কেবল যে পায়ে হাঁটা পথিক কুকুরের আক্রমণের শিকার, তা নয়। মোটরবাইক আরোহীর ওপরও কুকুর চড়াও হয়।

অনেক ভুক্তভোগী জানান, বর্তমানে নগরীতে বেওয়ারিশ কুকুরের মাত্রাতিরিক্ত আধিক্য সৃষ্টি হয়েছে। বিভিন্ন অলি-গলি ২০-৩০টি কুকুর দল করে দখল নিয়েছে, যা অত্যন্ত ভীতিকর।

২০১৯ সালে করা প্রাণী কল্যাণ আইন বলছে, মালিকানাবিহীন কোনো প্রাণি নিধন বা স্থানান্তর দণ্ডনীয় অপরাধ। এছাড়া ২০১৪ সালে একটি প্রাণিপ্রেমী সংগঠনের রিট আবেদনের প্রেক্ষিতে কুকুর নিধনে নিষেধাজ্ঞা রয়েছে আদালতেরও। এই রায়ের কারণেই থমকে আছে কুকুর নিয়ন্ত্রণ। কিন্তু এবার দাবি উঠেছে, কুকুর নিয়ন্ত্রণের। অনেকে বলছেন পারিবেশবাদী যারা কুকুর নিয়ে কথা বলছেন তারা শুধু কুকুর নিয়েই চিন্তা করে, মানুষ নিয়ে এদের চিন্তা নেই। অথচ মানুষ এবং প্রাণি দুই নিয়েই সমাজ।

সংশ্লিষ্টরা বলছেন, আদালতের রায়ের কারণে কিছু করা যাচ্ছে না। কিন্তু দিন যতো যাচ্ছে অবস্থা ততোই গুরুতর হচ্ছে। কুকুর উপকারী প্রাণি কিন্তু এর নিয়ন্ত্রণ করা না গেলে উপকারী প্রাণি অপকারের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।: