চলতি ২০২৩-২৪ অর্থবছরের প্রথম তিন মাস মাত্রই শেষ হয়েছে। প্রথম প্রান্তিকের এই তিন মাসেই প্রবাসী আয় ধারাবাহিকভাবে কমেছে। যেমন গত জুলাই মাসে আয় ছিল ১৯৭ কোটি ৩১ লাখ ৫০ হাজার ডলার, আর আগস্ট মাসে আয় আসে ১৫৯ কোটি ৯৪ লাখ ৫০ হাজার ডলার। সব মিলিয়ে এই তিন মাসে প্রবাসী আয় কমেছে আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় ১৩ দশমিক ৩৪ শতাংশ। প্রবাসী আয়ের এই ধারাবাহিক পতন অর্থনীতির জন্য দুশ্চিন্তার বিষয়ে পরিণত হয়েছে। কেননা, অল্প হলেও গত অর্থবছরে প্রবাসী আয়ে প্রবৃদ্ধি ছিল ২ দশমিক ৭৫ শতাংশ। আর চলতি অর্থবছরের প্রবণতা প্রথম মাস থেকেই খারাপ।

ব্যাংকগুলোর মধ্যে বরাবরের মতো সবচেয়ে বেশি প্রবাসী আয় এনেছে ইসলামী ব্যাংক—৩৪ কোটি ১৩ লাখ ডলার। এরপরই রয়েছে ট্রাস্ট ব্যাংক—১০ কোটি ৯৭ লাখ ডলার এবং সোশ্যাল ইসলামী ব্যাংক—১০ কোটি ৪১ লাখ ডলার। রাষ্ট্রমালিকানাধীন ব্যাংক সবাই মিলে এনেছে ১১ কোটি ৮৬ লাখ ডলার আর বেসরকারি ব্যাংকের অবদান ১১৮ কোটি ৪৮ লাখ ডলার।

প্রবাসী আয়ে এখন আড়াই শতাংশ নগদ প্রণোদনা দেওয়া হয়। ২০১৯ সালের ১ জুলাই থেকে নগদ ২ শতাংশ হারে নগদ প্রণোদনার ব্যবস্থা চালু করেছিলেন অর্থমন্ত্রী আ হ ম মুস্তফা কামাল। শুরুতে এই প্রণোদনা ভালো ফল দিলেও পরে এর কার্যকারিতা হারায়। ফলে ২০২২ সালের ১ জানুয়ারি থেকে তা আড়াই শতাংশ করা হয়। কিন্তু তাতেও প্রবাসী আয় খুব বাড়েনি। এ অবস্থায় গত ২৫ সেপ্টেম্বর এক অনুষ্ঠানে অর্থমন্ত্রী নিজেই বলেছেন, সরকার ২ শতাংশ প্রণোদনা দেওয়ার পর দেশে প্রবাসী আয়ের যে প্রবাহ তৈরি হয়েছিল, তা ধরে রাখা যায়নি। প্রতিবছর অনেক মানুষ কাজের জন্য বিদেশে যাচ্ছেন। বর্তমানে এক কোটি মানুষ বিদেশে কাজ করছেন, কিন্তু প্রবাসী আয় সেভাবে বাড়ছে না।

সব মহল থেকেই এখন বলা হচ্ছে হুন্ডির কারণেই আনুষ্ঠানিকভাবে দেশে প্রবাসী আয় বাড়ছে না। আনুষ্ঠানিক বাজার ও অনানুষ্ঠানিক বাজারের ডলারের হারের পার্থক্যের কারণেই প্রবাসীরা হুন্ডিতে উৎসাহী হচ্ছেন। গত ১৫ জুন বিশ্বব্যাংকের ব্লগে প্রকাশিত একটি লেখায় সংস্থাটির সাউথ এশিয়া বিভাগের সিনিয়র ইকোনমিস্ট জো লিউ শি এবং পরামর্শক শিয়াও জু বলেছেন, অতি সম্প্রতি দক্ষিণ এশিয়ার অনেক দেশ তাদের বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভ বা মজুত ঠিক রাখতে বৈদেশিক মুদ্রা ব্যবহারের ওপর নানা বিধিনিষেধ আরোপ করেছে। এই বিধিনিষেধ বরং উল্টো ফল দিয়েছে এবং তাতে সংকট আরও বেড়েছে। এতে হুন্ডির চাহিদা বেড়েছে, ফলে রিজার্ভ আরও কমেছে।

তাঁরা বাংলাদেশের উদাহরণ দিয়ে বলেছেন, এখানে যখন আমদানির ঋণপত্র খুলতে ১০০ শতাংশ মার্জিনের বাধ্যবাধকতা রাখা হয়, তখন ছোট আমদানিকারকেরা হুন্ডির প্রতিই নির্ভরশীল হয়ে পড়েন। এর ফলে হুন্ডি বা সমান্তরাল বাজারে ডলারের দর আরও বৃদ্ধি পায়। যেমন ২০০২ সালের জুলাইয়ে বাংলাদেশে সরকারি এবং সমান্তরাল বাজারে ডলারের বিনিময় হারে পার্থক্য ছিল ২ শতাংশ।

কিন্তু আমদানিতে এলসি মার্জিন ১০০ শতাংশ আরোপ করার পরে এক মাসের মধ্যে বিনিময় হারের পার্থক্য বৃদ্ধি পেয়ে হয় ১২ শতাংশ। এভাবে সমান্তরাল বাজারে বিনিময় হার বেড়ে গেলেই রেমিট্যান্স বা প্রবাসী আয়সহ সব ধরনের বৈদেশিক মুদ্রার প্রবাহ অনানুষ্ঠানিক বাজারে চলে যায়। বিশ্লেষণে দেখা গেছে, সরকারি ও সমান্তরাল বাজারের মধ্যে বিনিময় হার ১ শতাংশ বৃদ্ধি পেলে ৩ দশমিক ৬ শতাংশ প্রবাসী আয় ব্যাংকিং চ্যানেল থেকে সরে হুন্ডির বাজারে চলে যায়।

প্রবাসী আয়ের এ ধরনের পতন দেশের চলমান অর্থনৈতিক সংকটকে আরও ঘনীভূত করবে বলে মনে করেন বেসরকারি গবেষণা সংস্থা সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগের (সিপিডি) নির্বাহী পরিচালক ফাহমিদা খাতুন। তিনি বলেন, এভাবে প্রবাসী আয় কমলেও বৈদেশিক ঋণ পরিশোধ এবং আমদানি বাণিজ্যে বড় ধরনের প্রভাব পড়বে। আর আমদানি কমে গেলে উৎপাদন ও কর্মসংস্থানে আঘাত আসবে। এভাবে এক খাত থেকে আরেক খাত হয়ে অর্থনীতির সর্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়বে।

ফাহমিদা খাতুন মনে করেন, মূলত দুই কারণে বৈধ পথে প্রবাসী আয় কমছে। প্রথমত, ব্যাংকের চেয়ে হুন্ডিতে ডলারের দাম বেশি। এ কারণে বৈধ পথের চেয়ে হুন্ডিতে ডলার পাঠাতে বেশি আগ্রহী হচ্ছেন প্রবাসীরা। দ্বিতীয়ত, রাজনৈতিক অনিশ্চয়তা ও দেশের সামগ্রিক পরিস্থিতিতে সামর্থ্যবানদের অনেকে দেশ ছাড়ছেন। তাতে অর্থ পাচারও বেড়ে গেছে। অর্থ পাচার যখন বাড়ে, তখন ডলারের চাহিদাই বেড়ে যায় সবচেয়ে বেশি। প্রবাসী আয় বাড়াতে বিদেশে বাংলাদেশ দূতাবাসগুলো কার্যকর কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না। সব মিলিয়ে দেশে ডলার আয়ের উৎসে এখন বড় ধরনের নেতিবাচক প্রভাব দেখা যাচ্ছে।